京都大学の斎藤通紀教授らの研究チームは、マウスの胚性幹細胞（ES細胞）を使い卵子のもとになる「卵母細胞」を大量に分化・誘導することに成功した。従来必要とされてきた卵巣の体細胞がなくても、卵子になる直前の成熟した細胞を作製できる可能性がある。卵母細胞の発生の解明につながり、不妊症などの原因解明に役立つ。

哺乳類の卵母細胞は、生殖細胞のもとになる「始原生殖細胞」が卵巣の周りの細胞と反応しながら成熟してできる。成熟の過程を調べ、うまくいっていない部分を特定して不妊治療などに生かすため、体外で成熟させる方法が求められてきた。従来の方法では卵巣の細胞を取り出し、塊にして培養することが必要だったが、効率よく細胞を増やすことが難しく、また成熟に必要な因子もよく分かっていなかった。

研究チームはこれまでに、卵巣の細胞を使わずにマウスの始原生殖細胞から初期の卵母細胞を作ることに成功していたが、成熟させた細胞を大量に作ることはできていなかった。今回、卵母細胞と卵巣の間の反応を詳しく解析するなどして、成熟に必要なホルモンや生理活性物質など約10種類を特定することに成功した。

特定したホルモンや生理活性物質の添加方法などを工夫することで、途中までの段階では従来の100倍にあたる効率で卵母細胞と酷似した細胞を分化・誘導することができたという。今後はこの細胞を卵子に成長させるための条件の解明をめざす。

京大の斎藤教授は「既にこうした研究成果をヒトの生殖細胞に応用するための研究も始めている。将来は卵子の異常などの病態の解明につなげ、不妊治療などへの貢献をめざしたい」と述べた。

研究成果は6月30日付の米科学誌「デベロプメンタル・セル」に掲載された。

引用元：
「卵子のもと」大量作製、京都大学がマウスで成功　不妊症の解明期待（日本経済新聞）