近ごろ、夏に流行が見られる「RSウイルス」。乳幼児を中心に、大人もかかる呼吸器の感染症だ。発症すると、ほとんどの子どもや大人は発熱やせきなどで済むが、乳幼児や高齢者は肺炎などを引き起こし、命に関わる恐れもある。「たかが風邪」と油断できない。

　RSウイルスには直接効く薬がない。そのため、医師らは、気付かないうちに感染したり、うつしたりしないよう、手洗いや消毒などの感染対策を改めて呼び掛ける。併せて、60歳以上と妊婦には、昨年から任意で受けられるようになったワクチンの予防接種の検討も勧める。

RSウイルス感染症のセミナー後、写真撮影に臨む（左から）フリーアナウンサーの竹内由恵さん、森戸氏、タレントの丸高愛実さん、俳優の森尾由美さん、宋氏、柳原教授＝５月18日、都内
RSウイルス感染症のセミナー後、写真撮影に臨む（左から）フリーアナウンサーの竹内由恵さん、森戸氏、タレントの丸高愛実さん、俳優の森尾由美さん、宋氏、柳原教授＝５月18日、都内

　◇診断難しく、特効薬ない

　RSウイルスは一年を通して感染する身近な感染症だ。もともと、インフルエンザと同じく「冬かぜ」の代表だったが、2021年以降は夏にピークを迎えている。ただ、流行が始まるタイミングは年ごとに異なり、期間は地域でも違う。

　小さな子どもが感染するものと思われがちだが、高齢者も気を付けたいウイルスで、中でも呼吸器疾患や心臓病などの基礎疾患を持つ人は重症化のリスクが高い。


　感染すると、潜伏期間の５日前後を経て、発熱やせき、鼻水などが出る。数日で回復することが多いが、ウイルスが下気道に広がると、せきがひどくなり、「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という喘鳴（ぜんめい）や呼吸困難を引き起こし、肺炎などになる場合もある。

　60歳以上の患者数は年に約70万人。入院は約６万3000人で、そのうち、約4500人が死亡するとの推定がある。長崎大学大学院の柳原克紀教授は「あまり認知されていないが、数字で見ても高齢者にとって大変危険なウイルスだ」と話す。

手洗い・うがいなど家庭内での感染対策が大切
手洗い・うがいなど家庭内での感染対策が大切

　RSウイルスが厄介なのは、初期症状が風邪と似ているため、見過ごされやすいこと。その上、高齢者の場合は検査キットを使ってもウイルスが検出されにくく、確定診断が難しい。

　柳原教授は「いつもの風邪よりせきがひどい、治りが遅いなど、おかしいと思うところがあれば、それはRSウイルスに感染していて、重症化するサインかもしれない。早めに医療機関を受診してほしい」と注意喚起する。

　◇感染しないことが大事


　ただ、重症化しても特効薬はないため、酸素投与や点滴などの対症療法で症状を和らげていくことになる。そうした実情を踏まえ、「感染しないことが大事。警戒を怠らないでほしい」と柳原教授。
　RSウイルスは、せきやくしゃみの飛沫（ひまつ）や接触によってうつる。そのため、マスク着用、うがい・手洗い、日常的に触れるドアノブやおもちゃなどの小まめなアルコール消毒が大切だ。また、子どもから家庭内に感染が広がるケースが目立つため、孫と一緒に暮らすなど、小さな子と過ごす機会がある高齢者は、その子が通う保育園・幼稚園の感染状況を知っておくと、メリハリの効いた対策が講じられる。

　自己負担だが、60歳以上はワクチンの予防接種を受けることも可能だ。

　◇初めての感染、６カ月未満は特に注意

　RSウイルスには、１歳までに約半数、２歳までにほとんど全員が一度はかかり、それ以降も繰り返し感染する。推定では、年に12万〜14万人の２歳未満がRSウイルス感染症と診断され、そのうち、約３万人が入院する。

　入院が多いのは、この感染症では基礎疾患を持たない子も重症化するからだ。

　症状が重くなりやすいのが、初めて感染したときや生後６カ月未満の赤ちゃん。最初の感染時、約３割の乳幼児で細気管支炎や肺炎の兆候が見られるという。もちろん、早産や低体重で生まれたり、心臓や肺に疾患を持っていたりするとリスクがあるため、そうした子も注意が要る。

　小児科医の森戸やすみ氏は「元気に生まれ、普通に暮らしていた赤ちゃんが突然、具合が悪くなって入院する。これがRSウイルスの怖いところだ」と警鐘を鳴らす。

　入院すると、親の仕事やきょうだいの生活にも影響し、経済的にも負担になる。また、海外の調査では、RSウイルスで入院した子どもは、入院していない子どもに比べて、ぜんそくの発症率が高いとも報告されている。

妊婦がRSウイルスワクチンを接種すると、生まれてくる赤ちゃんに抗体が移行する
妊婦がRSウイルスワクチンを接種すると、生まれてくる赤ちゃんに抗体が移行する

　◇母子免疫を生かす

　基本的な感染対策を続け、せきや鼻水の症状があるきょうだいや大人に赤ちゃんを近づけないことなどを心掛けても、知らぬ間にかかってしまうことはある。森戸氏は、赤ちゃんから喘鳴や激しいせき、たんの絡んだ湿ったせき、顔色が青白いなどの症状、ミルクを飲まないなどの異変が見られたら、すぐに受診するよう勧める。

　産婦人科医の宋美玄氏は、赤ちゃんをRSウイルスから守る最善手にワクチンを挙げる。接種するのは妊婦で、注射を打つと、抗体が母体から胎児に引き継がれ、生まれてきた赤ちゃんの感染や重症化を防ぐ効果が期待できる。この母子免疫を生かしたワクチンは、国内では昨年登場したばかり。接種の機会が増えるよう、産婦人科医や小児科医らが情報発信に力を入れているところだ。


　「このワクチンは赤ちゃんへの最初のプレゼント」と宋氏。ワクチンの効果や費用、副作用も含め、「気になるお母さんはぜひかかりつけ医に相談してほしい」と呼び掛けた。（及川彩）

引用元：
元気な赤ちゃん、高齢者も油断しないで 〜RSウイルス、手洗い・消毒、ワクチンで予防を〜（時事メディカル）