激しい痛みなどで女性の社会生活に影響を与える子宮内膜症について、鳥取大医学部が進行と痛みの原因を解明し、その治療薬の候補を見つけたと発表した。妊娠を希望する女性にも経口投与できる、非ホルモン薬の開発につながる可能性があるという。

　かかわったのは産科婦人科学分野の谷口文紀教授と大学院生の長田広樹医師、統合生理学分野の檜山武史教授らの研究グループ。

　子宮内膜症は20〜30代の女性が発症することが多い慢性疾患で、約300万人が罹患（りかん）しているとされる。月経に伴う痛みや性交痛があり、不妊症の原因にもなる。治療薬としてホルモン製剤が有効だが、排卵を抑えるため妊娠を望む女性には使えないことや副作用の課題があった。

　研究には、マウスのおなかに子宮片を移植して子宮内膜症に似た病変を生じさせる動物モデルを使った。子宮内膜症では病変部などでマクロファージと呼ばれる免疫細胞が増加していて、この細胞の表面にあるたんぱく質「P2X4」の働きに着目した。開発中の薬剤でP2X4の働きを阻害したところ、子宮内膜症の病変の増殖と痛みが抑えられたという。

　この阻害薬は、手術や事故などで神経が損傷して起きる神経障害性疼痛（とうつう）の治療薬として、医薬品メーカーが開発を進めてきた。研究グループによると、子宮内膜症では神経が損傷するわけではないため、阻害薬が病変や痛みに効くとは考えられていなかったという。

　新たな仕組みが分かったことで、子宮内膜症に限らず、神経損傷を伴わないさまざまな疾患の痛みにも幅広く効果がある可能性が出てきた。

　P2X4の阻害薬は非ホルモン薬であるため、ホルモン製剤では治療が難しかった患者の治療につながる可能性がある。研究グループによると、すでに神経障害性疼痛の治療薬としてヒトでの安全性などを確かめる試験を終えていて、慢性的に続く咳（せき）症状の治療薬としても期待されている。そうした目的で実用化された場合、子宮内膜症の治療薬としても比較的短時間で実用化される可能性があるという。

　谷口教授は「手術や注射薬に比べ経口薬は体への負担が少なく、世界中で非ホルモンの経口薬の開発が求められている。子宮内膜症を抱えながら働く女性も多く、生活の質を上げる一助になるかもしれない」と話す。

引用元：
子宮内膜症の痛みの原因解明　非ホルモン薬に道筋　鳥取大のグループ（朝日新聞）