1555年4月、「ブラッディ・メアリー」（血塗られたメアリー）として知られるイングランド女王メアリー1世は、初めての出産に備えるため公の場から身を引いた。ヘンリー8世の長女で、当時38歳だったメアリーは、スペインとの同盟を確実なものとし、イングランドでのカトリック教会の支配を維持するためにどうしても世継ぎを必要としていた。男児であればなおよい。（参考記事：「「好色」英国王ヘンリー8世と、6人の妻たちの物語」）
メアリーも国民も、その時を心待ちにしていた。1年前にスペイン国王フェリペ2世と結婚したメアリーは、確かに妊娠しているように見えた。胸とお腹は膨らみ、つわりや胎動も訴えていた。子ども部屋が用意され、乳母が待機し、公式文書に署名され、あとは子の誕生日と性別を書き込むだけになっていた。
「ところがそのまま数週間が過ぎ、お祝いムードは次第に落胆へと変わっていった」と、歴史家のアンナ・ホワイトロック氏は著書『Mary Tudor: Princess， Bastard， Queen（メアリー・テューダー：王女、庶子、女王）』のなかで書いている。女王は死んだのではないか、死産だったのではないかという噂が広がり、次に誰が王位に就くのかが取りざたされた。
しかし、真実はそこまでスキャンダラスではなかった。外側から見れば妊婦にしか見えなかったが、メアリーは最初から妊娠などしていなかったのだ。これが、不幸にも歴史上初めて詳細に記録された「想像妊娠」だった。
偽妊娠や妄想妊娠などと呼ばれることもある想像妊娠は、あらゆる妊娠の兆候があるにもかかわらず、胎児だけがいない状態のことを言う。
例えば、カナダ、トロント大学精神医学科の名誉教授メアリー・シーマン氏によると、患者は生理が止まり、お腹が膨らみ、胸が張って母乳が出ることすらある。さらに、疲労、吐き気、頻尿といった症状も伴う。
多くの場合、想像妊娠には心理的・生理的要素が絡んでいる。米精神医学会の診断マニュアル「DSM-5-TR」は、想像妊娠を、病気不安症（心気症）や虚偽性障害（作為症、ミュンヒハウゼン症候群）などとともに「身体症状症及び関連症群」というカテゴリーに含めている。
想像妊娠はどれくらい多いのか
2017年9月に学術誌「International Journal of Reproductive BioMedicine」に掲載されたレビュー論文によると、米国では2007年に、2万2000件の出産につき推定1〜6件の想像妊娠があったという。しかし1940年の統計ではこれよりもはるかに多く、250件の妊娠につき1件の割合で患者がいたという。これは、自然の双子妊娠と同じ確率だ。
米国以外に目を向けると、その数はさらに増加する。
「妊娠に非常に高い価値が置かれているものの、医療へのアクセスが限られているアフリカの一部の地域では、想像妊娠は珍しくありません」。そう話すシーマン氏も、1960年以来約20件の想像妊娠に出合ったという。
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医学の進歩と超音波検査の普及により、今では「出産」の時期まで想像妊娠が発見されないケースはほとんどない。
とはいえ、2014年にはカナダ、ケベック州在住の女性が5つ子を妊娠していると主張し、町全体がそれを信じてしまったという報道があった。34週目になって出産のため病院へ行くと、実は最初から胎児が一人もいなかったことが明らかになった。
想像妊娠を研究するのは非常に難しいと、シーマン氏は言う。現代では極めてまれであることと、患者の精神状態が複雑であることなどが主な理由だ。ただし、多くの事例には共通点があるという。「患者は通常、心から妊娠を望んでいます」（参考記事：「女性の受胎能力は35歳から低下が加速する、不妊の要因は他にも」）
赤ちゃんの誕生以外にも、妊娠することで女性は特別な恩恵を受けることが多い。妊婦はよりよい医療を受け、注目され、尊敬されることさえある。既婚女性が子どもを産むことが当然のように期待されている社会で想像妊娠が多いのは驚きではないと、シーマン氏は言う。
謎多き現象
米テキサス大学医学部の母体胎児医学専門医であるシャノン・M・クラーク氏は、医学界では産婦人科医でさえ想像妊娠への理解が浅いと指摘する。クラーク氏も、過去に何人か患者を診てきた経験がある。
【参考動画】妊娠の科学
世界には妊娠にまつわる様々な習慣や伝統があるが、受胎から出産に至るまでの過程は世界共通だ。（解説は英語です）
想像妊娠した女性の体内で何が起こっているのかを理解することは、治療につながるだけでなく、「頭がおかしい人」というレッテルを貼られて苦しむ患者を減らすことにもなると氏は言う。（参考記事：「猛暑は妊婦と胎児にどんな悪影響を及ぼすか、世界の研究」）
想像妊娠でプロラクチン、エストロゲン、プロゲステロンといったホルモンが変化することはあるが、はっきりしたパターンやホルモン値の上昇があるわけではない。
向精神薬が処方される場合もあるが、逆にそれが患者の健康を害することもある。
例えば、一部の薬は母乳の分泌を促すプロラクチンの値を上昇させる。すると患者とその体は、ますます妊娠を確信してしまう恐れがある。
プロラクチンの値は、ストレスによっても上昇する。「妊娠を確信しているのに妊娠検査で何度も陰性が出れば、その女性は重いストレスを抱えると言っていいでしょう」と、シーマン氏は指摘する。
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どんな人が想像妊娠するのか
メアリーの想像妊娠を引き起こしたのは、おそらく激しいストレスだっただろうと、専門家はみている。
想像妊娠から1年近くが経過し、ようやくメアリーは自室から姿を現した。しかし、そのことに（少なくとも公に）触れる者は誰もいなかった。その3年後にメアリーは子どもがないまま死去し、王座は異母妹でプロテスタントのエリザベス1世に引き継がれた。
「想像妊娠は、民族、人種、社会経済的集団を問わず、誰にでも起こりえます」と、クラーク氏は指摘する。患者は20〜39歳が最も多いが、閉経後の女性に起こることもある。（参考記事：「女性の健康問題をAIで解決へ、乳がんや妊娠合併症などで活用進む」）
極めて珍しいものの、男性が想像妊娠したという医学的文献もある。1984年と1995年には米国で男性の想像妊娠が報告された。また2023年4月には、やはり米国で28歳のトランスジェンダー女性が双子を想像妊娠したと報告されている。
想像妊娠する多くのシスジェンダー（持って生まれた体の性と性自認が一致する人）女性と違って、この3人の場合は、いずれも重度の心の病を抱えていた。
受け入れがたい事実
1555年にメアリー女王が1年近く想像妊娠を受け入れられなかったように、現代でも想像妊娠する女性の多くは、自分が妊娠していないという証拠を受け入れられないと、シーマン氏は言う。
「妊娠を望まない夫が医師や病院と共謀して嘘をついているとか、義理の家族も関係しているなどと信じ込む人もいます。医師に妊娠させられたのに医師がそれを認めようとしないと信じている人もいました」
「妄想は様々な形をとります。本人は自分以外の現実をまったく受け入れることができないからです。本人にとっては、体が妊娠していることを示しているし、そう感じるのだから、本当に妊娠しているというのが現実なわけです」とシーマン氏は話す。
幸いなことに、最近では医学界もこの珍しい現象に以前よりも関心を寄せ、十分な配慮をもって治療に当たっていると氏は言う。
また、周囲の人も「想像妊娠に対して理解と共感を示し、決めつけたり嘲笑したりしないことが重要です」と、クラーク氏は言い添えた。
引用元：
想像妊娠はレアだがリアル、お腹が膨らみ母乳も、なぜ起きる？ナショナル ジオグラフィック（NATIONAL GEOGRAPHIC）