現在、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が13年ぶりに宇宙飛行士候補者を募集し話題になっているが、前回（2008年）の募集時に選抜に挑み、女性唯一のファイナリストとなったのは産婦人科医だった。週刊朝日ムック『医者と医学部がわかる2022』（朝日新聞出版）では、その江澤佐知子医師にインタビュー。医師でありながらさまざまなことに挑戦しつづける、その理由を聞いた。

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　医師になれば、幅広い知識と思考力を持ち、人間力に富んだ魅力的な人になれるに違いない……。江澤佐知子医師は幼いころからずっとそう思っていた。数年前に亡くなった父が、そんな人だったから。

「父は産婦人科の開業医でしたが、歴史にも芸術にも文学にも詳しくて、スコットランド出身の私の夫とイギリスの小話で盛り上がれるような人でした」

　医師を目指す過程でも、多くの人から異口同音に「医学を学ぶだけではいけない」「学生時代は体験を積め」と言われた。江澤医師はその言葉通りの青春時代を過ごす。

■医師は「恵まれた側」にいる存在だと知る

　最初の体験は中学生のときの米国短期留学だった。滞在したのはアフリカ系の母子家庭。生活は厳しく、親子の唯一の楽しみはラジオ体操。イメージしていたアメリカンファミリー像とのあまりの違いに衝撃を受けた。

「この違いはなんだろう」

　その問いを胸に、毎年のようにその家庭を訪ね、医学部に入学してからはバックパックを背負って数えきれないほどの国々を歩いた。インド、ネパール、シリア……。

「日本で過保護に生きていたのではできない体験をしました。言葉に尽くせない困難もくやしさも味わい、それ以上の感動にも出合いました。医学部の中の枠におさまることなく、人としての経験値を上げられたと思います」

　そしてその体験は、医師としての土台にもなった。

「医師の多くは『恵まれた側』の一員です。でも患者さんがそうであるとは限らない。彼らの生活や悩み、抱える問題をイメージできなければ、彼らに伝わる言葉を持てないし、安心して治療を受けてもらうことも難しいかもしれない。コミュニケーションの下支えをする人間力は、経験で作られるものです」

　医師になってからも江澤医師の挑戦は続いた。当時の大学病院の産婦人科は当直が多く、まさに激務だった。つらい、眠い、もう限界。いやまだ大丈夫、まだいける……。自分の限界がどこなのかを見失うようなハードワークの中でも同時に研究活動を続け、医学博士を取得した。

■宇宙飛行士への挑戦　最終試験で涙をのむ

　医師になって10年が過ぎた。学位取得後は「これからは、やりたいことを全部やる」と決め、ハープを習い、船舶免許やセスナの免許を取得した。そして飛び込んできたのがJAXA（宇宙航空研究開発機構）の10年ぶりの宇宙飛行士募集だった。

「子どものころから宇宙へのあこがれがありました。それが実現可能になったんですから、チャレンジしたいと強く思いました」

　1千人近い応募者のなか、江澤医師はファイナリスト10人に選ばれた。女性はただ一人。最終試験は、閉鎖環境の中で1週間の共同ミッションをこなす。最終的に油井亀美也さんほか2人が合格を果たしたが、そこに「江澤佐知子」の名前はなかった。

「それでも最高の経験でした。職業も人生経験も違うプロたちが、同じ志をもって協力しあうと、ここまでハイレベルなことができるのか、と。いまでも彼らは人生の友です」

　1年という時間をかけて挑んだ夢が破れ、いっときは抜け殻のようになった。それでも産婦人科の仕事は江澤医師を待っていてくれた。

「患者さんに『先生の顔を見たら元気になったわー』と言われると、もっと自分の経験を医療の現場に還元したいと思ってしまうんです。それで再び次の挑戦へと足を踏み出すことにしました」

■医師を続けながら早稲田大学に入学、法律の研究に挑む

　今度は法律を学ぶために早稲田大学法学部に学士入学を果たした。38歳だった。

「海外では普通に使われている薬でも、日本で薬事承認されていなければ莫大なお金がかかります。そんな問題について考えるには、法律の知識が必要だと思ったんです」

　医師を続けながらの大学生活は「毛穴から脳みそが出そう」なほどにハードだったと言う。しかし卒業論文は早稲田大学法学会学術賞を受賞。その後、双子の男の子の出産を経て、子育てをしながら大学院の博士課程に進み、生殖医療など産婦人科にかかわる法律の研究を続ける。

「医学は人間の営みの一分野にすぎません。広い視野で人間を見る目を持ちつつ、自分の診療科では医師としての特殊性を持てるような専門領域を突き詰める必要もあります。医師という仕事に、簡単に手に入るゴールはありません。一生勉強。だからこそ自分のしたいことに素直になって、楽しむことが大切なのだと思います」

江澤佐知子（えざわ・さちこ）／1973年東京都大島町生まれ。98年埼玉医科大学卒。2009 年NASA／JAXA 宇宙飛行士選抜女性唯一のファイナリストに。12年早稲田大学法学部入学、同大学法学博士課程で研究を続ける。産婦人科医として臨床を主軸に産業医、NPO 活動など多方面で活躍中。南流山レディスクリニック顧問、TBSテレビ番組審議会委員会委員。

（神 素子）

引用元：
産婦人科医から女性唯一の「宇宙飛行士」最終候補に 双子を育てながら次は「法学博士」に挑む原動力とは （AERA dot.)