現代では、産科医療が発達したおかげで、安心して出産できますが、医療が不十分だった時代の出産は、どうだったのでしょうか。昔は出産で命を落とす女性も多く、無事出産するためには、「神頼み」も必要でした。縄文時代から近代まで、出産を取り巻く環境がどう変わってきたのか、追ってみました。

縄文時代の出産はまさに命懸け

縄文時代には、土偶が盛んに作られていました。土偶が何のために作られたのか、はっきりしませんが、土偶に当時の人々の祈りが込められていることは、間違いありません。現に、これまでに発掘された土偶の中には、明らかに妊婦を思わせるものも多数あります。これらはおそらく、出産の安全を祈願して作られたものでしょう。縄文時代の出産は、何の医療設備もない中で産むわけですから、どんなトラブルが起こるかわからない状況です。当時の産婦はまさに、命懸けで出産に臨んでいたのです。
平安時代は座って出産していた

平安時代の傑作といわれる源氏物語には、出産風景が描かれているシーンがあります。当時、出産は穢れ（けがれ）とされていたため、産婦は離れの部屋で、白装束に身を包んで出産していました。おそらく、白装束で出産するのも、穢れを払うためなのでしょう。穢れとは、忌まわしく不浄な状態のことです。現代では出産は尊いこととされていますから、出産を穢れと見る当時の考え方とはかなりの違いがあります。また、平安時代には、難産は物の怪の仕業と思われていたようです。

つまり、産婦の体に物の怪が入り込むと、難産になると信じられていたため、祈祷によって物の怪を追い出そうとしたのです。穢れといい、物の怪といい、迷信といってしまえばそれまでですが、当時は産婦の死亡率が高かったため、何かのせいにしてそれを退けることによって、産婦の命を救おうとしたのかもしれません。ちなみに、当時の出産は今とは違って、座産といって座って出産するのが主流でした。今は、仰向けになって出産するのが一般的ですが、当時は産婦が寝る姿勢で出産するのは、なぜか許されなかったのです。

江戸時代は声を出さずに出産

江戸時代は、天井から垂らした綱をつかんで、痛みに耐えながら出産しました。天井から垂らした綱で痛みに耐えるのは、産婦に限ったことではありません。明治時代の歌人で結核で亡くなった正岡子規も、布団を敷いた部屋の天井から綱を垂らしてつかみ、襲い来る激痛に耐えていました。このように、天井から垂らした綱をつかんで陣痛に耐えるのは、理にかなった方法なのです。また、江戸時代も平安時代と同様に、離れや納屋など隔離された場所で出産していました。さらに、当時は声を出さずに、出産しなければなりませんでした。声を出してはいけない理由は、わかっていませんが、江戸時代の産婦は1人で痛みに耐えながら、声を殺して出産していたのです。

しかも、産後は7日間寝かせてもらえず、食事もわずかしか与えられなかったということですから、現代の常識では考えられないことです。産後は体力を消耗してぐったりしていますから、栄養も休息も必要なのに、あまりにも非人道的な仕打ちです。おそらく、非科学的な迷信や言い伝えが元になって、このようなしきたりが生まれたのでしょう。まったく意味がなく、出産で弱った母体を危険にさらすだけですから、こんな無謀を強いられた当時の産婦は、気の毒としか言いようがありません。
江戸時代後期に行われた帝王切開

日本で初めて帝王切開が行われたのは、嘉永5年6月12日（1852）、ペリーの黒船来航の前年のことでした。1人の産婦が、3日間も陣痛が続いた末に胎児が死亡したため、帝王切開が行われたのです。しかも、驚くことに日本初の帝王切開手術は、麻酔なしの手術だったのです。当時、ヨーロッパではすでに帝王切開が行われていましたが、非常に死亡率の高い危険な手術でした。そのため、執刀する医師も手術を受ける産婦も、帝王切開するのは非常に勇気がいりました。

しかし、日本初の帝王切開は、少し事情が違っていました。前述しましたように、3日間に及ぶ陣痛ののち、胎児が死亡したため、母体を守るために行われた手術だったのです。日本初の帝王切開は無事成功し、手術を受けた産婦は、88歳まで生きたということです。もちろん、日本初ですから医師にも帝王切開の経験はなく、オランダの医学書を見ながらの手術だったといいますから、成功したのは奇跡に近いことでした。

明治時代〜近代は自宅で出産していた

現代では、病院で出産するのが当たり前になっていますが、数十年前までは、自宅に産婆（助産婦）を呼んで出産していました。ただし江戸時代のように、隔離された部屋などではなく、家族が暮らしている部屋の畳の上で、出産するのが普通でした。陣痛が始まると産婆が呼ばれ、近所の人たちが、お湯をわかしたりして手伝う風景が、昭和の中頃まで見られたものです。

自宅で産んでも、ほとんどの場合無事出産できましたが、不測の事態が起こった場合のことを考えると、現代のような病院での出産ほど、安全ではありませんでした。現代では、出産で産婦が命を落とすケースはめったにありませんが、少し前までは出産は命懸けで、出産中や出産後に亡くなる女性も少なくなかったのです。




引用元：
「出産」の凄まじい歴史に驚愕…江戸時代の帝王切開は麻酔なし（幻冬舎 GOLD ONLINE)