「手術」、「化学療法」、「放射線治療」、「免疫療法」――。治療効果が実証されているがんの標準治療にはさまざまな手段がある。それ以外にも実証研究数が少ないがために、その効果が認知されていない治療法がある。そのひとつがハイパーサーミア(温熱療法)だ。単独でも治療効果があるが、標準療法と併用することで相乗的に効果を発揮する。今回は、ハイパーサーミアから派生したオンコサーミアについて富山大学附属病院オンコサーミアセンターで臨床研究と自由診療を手掛けた、現・東邦大学大橋医療センターの長田准教授に聞いた。

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 オンコサーミアは低出力の電磁波を使って体の深部にある悪性腫瘍をアポトーシス(自死)に導く深部ハイパーサーミアのこと。ハンガリーで開発され、韓国など世界30カ国で実施されている治療法。日本では富山大学などで行われている。

「この治療法はがん細胞を放射線や抗がん剤という『毒』で破壊するのでなく熱により、もともと細胞に備わっている仕組みを刺激して自死を促す方法です。なので、何度でも使えて副作用がほとんどないことがメリットです」

 放射線治療の場合、がんに照射しても周辺の正常細胞にも放射線が当たる。臓器ごとに決められた量以上の放射線を当てると、正常細胞のダメージを受けてしまうため、乳癌を含めて同じ場所に照射することができない場合が多い。

「オンコサーミアは単独でも効きますが、標準療法と併用しながら、治療を長く続けられるというメリットがあります。また、がんにも幹細胞が存在し、時間をおいて活性化することがわかってきています。がん細胞が見えなくなって寛解状態になったとしても、10年、20年後に再発する場合があります。そのとき患者さんは70歳、80歳で抗がん剤や放射線を使うことが難しくなります。がん治療が長期化することを考えると、お年寄りに優しいこの治療法はますます重要だと考えています」

 ハイパーサーミアとオンコサーミアの違いのひとつは治療室だという。

「ハイパーサーミアでは熱や空気の流れを乱さないような特殊な部屋が必要です。そして、患者さんは大きな機械の中で体を横たえるため、場所と経費がかかります。ところが、オンコサーミアはウォーターベッドの上に患者さんが横たわりその上に電磁波を流す電極がセットされます。がん細胞一個一個に電磁波の乱れが生じ、細胞ごとに効果が示されます。ハイパーサーミアは組織、がんの塊に照射するため、熱の伝わり方にむらがでる。そこが異なります」

 がん細胞だけに熱が発生するのは、細胞が整然と並んでいる正常組織と違って、がんは細胞の構造が不均一なためだ。がんに電磁波が当たると電磁波が散乱して熱が出る。一方正常な細胞は電磁波が通り抜けてしまうため熱が出ないのだという。

「30例ほどの臨床研究並びに文献を見ても明らかな副作用が見られた患者さんはいません。よく体を温めるなら温泉入ればいいじゃないか、と考える人がいますが、それだと体表から5〜6ミリしか十分に温まりません。温泉が体に良いのはほかに温泉成分が体表から吸収されるからですが、温めるという面では体の奥底に潜むがんには十分な効果が得られないのです」

■「乳がんはオンコサーミアに向いている」

 気になるのはその効果だ。長田准教授は進行再発乳がんの患者さん10人にオンコサーミアを行い、その結果を日本ハイパーサーミア学会第37回学術大会(9月12日〜10月12日、オンライン)で報告している。

「乳がんは皮膚からの深度が10センチ以内と比較的浅く電磁波の効果が得やすこと、乳がんの患者さんが高齢化しつつあること、標準治療後も何度も治療できることなどから、乳がんはオンコサーミアに向いていると考えています」

 それによると、治療が週2回が7例、3回が3例で、平均治療回数は53回。10例中6例が抗がん剤や放射線との併用で行われ、そのうち2例で顕著な腫瘍縮小がみられ、1例が変わらず、3例が治療期間中に増悪した。本人の希望でオンコサーミア単独治療だった4例のうち1例は腫瘍が顕著に縮小、2例が変わらず、1例は増悪した。腫瘍の縮小がみられた3例のうち1例は20年間治療拒否した末にオンコサーミアだけを受けて根治手術が行えるまでに腫瘍が縮小した例で、手術後の再発は認められていないという。

「オンコサーミアはがんが散らばったり、長く抗がん剤を使ったりして耐性が生じたときなどに効果がでやすいようです。(微小管に結合し、微小管の重合促進・安定化をもたらし細胞分裂を阻害する)タキサン系抗がん剤やmTOR阻害剤を研究しましたが、タキサン系抗がん剤がよく効く印象があります」

 ちなみに、オンコサーミアは投薬や放射線と同時期に行う方が良いとされている。

「研究を重ねて、どんな人に効いて、どんな人に効かないか、がわかればこの治療法は広まると思います。その意味では大会を機に患者さんや医療関係者にこの治療法に興味を持ってもらいたいと思います」

引用元:
「オンコサーミア」とは?進行再発乳がん患者3割に効果(日刊ゲンダイ)