精子に受精能力を獲得させる仕組み（成熟機構）のスイッチを「オン」にする役割を持つたんぱく質を、大阪大微生物病研究所の伊川正人教授（生殖生物学）らの研究グループがマウスを使った実験で突き止めた。精子が成熟するメカニズムはほとんど分かっておらず、男性の不妊症の原因究明の糸口として期待される。成果は５日午後４時（日本時間）、米科学誌「サイエンス」電子版に掲載された。

　精巣で作られたばかりの精子には受精能力はなく、精巣の横にある「精巣上体」を通過する間に成熟していく。研究グループは、精巣で作られる複数のたんぱく質の中から、精細胞（精子になる途中段階の細胞）が分泌するたんぱく質「ＮＥＬＬ２」に着目。正常な雄マウスとのペアでは、１回の交尾で雌が８匹ほど出産したが、ＮＥＬＬ２を失わせた雄とのペアでは１匹も生まれなかった。精子が雌の子宮にたまって、卵管まで到達できなか…


引用元：
精子受精能力、獲得促すたんぱく質　阪大グループ発見　男性不妊症の究明糸口に(毎日新聞)