旭川市の旭川赤十字病院を基地病院に、救急救命医療が必要な患者を運ぶ道北ドクターヘリが、２００９年１０月に就航してから１０周年を迎えた。出動件数は累計で４４００件を超え、年々増加傾向にある。医師の偏在で医療過疎が進む道北各地の救命医療を支える一方、維持費がかさみ、基地病院にとっては運航するほど赤字が膨らんでいく課題もある。

■稚内まで１時間

　道北ドクターヘリの運航範囲は同病院から半径約１２０キロ圏内。上川、宗谷、留萌管内に加え、空知やオホーツク、十勝管内の一部６０市町村をカバーする。約２００キロ離れた稚内にも出動する。各地の消防が旭川赤十字病院に出動を要請すると、医師や看護師が病院の屋上からヘリに乗り込み、現場に急行。医師が現場で直接診断し、治療できるため救命率が上がり、後遺症の軽減につながる。

　運航初年度の２００９年１０月〜１０年３月の出動は半年で８０件だったが、翌１０年度は３０９件、１１年度は４２１件に増えた。その後も出動は増え続け、ピークの１４年度は５４１件に上った。陸路で約４時間かかる稚内―旭川間を、ヘリだと１時間で到着できるため、同病院の小林巌救命救急センター長（５８）は「ヘリだから助かる命もある。今後もドクターヘリの重要性は増す」と話す。

■運航するほど膨らむ赤字

　ただ、道北ドクターヘリは、運航すればするほど赤字が膨らむ課題に直面している。国と道は年間約２億５千万円の補助金を出しているが、道北ドクターヘリの運営費は年約２億７７００万円にも上る。３千万円近い差額分は、格納庫の維持管理費や待機する医師の人件費など、補助金の対象とならない費用。差額分を埋めようと、機体の広告費として協賛企業から年５７６万円の支援を受けているが、残りはすべて旭川赤十字病院の持ち出しだ。

引用元：
道北の命救え　出動４４００件　ドクターヘリ１０周年　　旭川赤十字病院（北海道新聞）