有酸素運動能力は、細胞内の働きに作用して乳がんのリスクを大幅に減らすようだ。

最新の研究で、雌のラットに発がん性物質を投与したところ、健康レベルの高いラットはほかのラットよりもがんを発症する傾向がはるかに低いことがわかった。それらのラットは運動をしなかったにもかかわらずだ。

この発見は、健康レベルと運動、悪性腫瘍との関係を明らかにするうえで、期待の持てる手掛かりを与えるものだ。

運動をすればするほど健康になるのは正しくもあり…

心臓血管の健康、つまり酸素とエネルギーを筋肉に送る力は、熱心な運動によって築かれ、運動をすればするほど健康になると大半の人が思っているだろう。しかしそれは正しくもあり、間違いでもある。

複数の研究によると、私たちの有酸素運動能力の大部分、おそらく半分ほどは、遺伝的なものだ。遺伝的な健康のレベルは、家系によっても個人によっても大きく異なる。活動せずに体重が増加すれば健康レベルは下がるだろうが、運動によってそのレベルを高めることはできる。しかし、個人のベースとなる遺伝的な健康のレベルは生まれながらのものだ。

ここ数年、科学者たちは私たちの先天的な健康レベルが全般的な健康にどう影響し、またそれはなぜかについて関心を寄せている。健康レベルの高い人は、多くの種類のがんを含むさまざまな疾患のリスクが低いことが種々の研究で示されている。しかし、そのリスクの低さは日常的な運動に起因するのか、遺伝的に幸運だからなのか、もしくはその両方なのかは明らかになっていない。

学術誌『カルシノジェネシス』7月号に掲載された新研究では、コロラド州立大学、ニューヨーク市のメモリアル・スローン・ケタリングがんセンター、ミシガン大学の研究者らが特に乳がんについて調査した。疫学的研究では、肉体的な健康は乳がんのリスクの低さと関連があるとされているが、その理由はわかっていない。


乳がんに対する先天的な健康の役割を調べるため、研究チームはミシガン大学のローレン・コーシュとスティーブン・ブリットンが育成した有名なラットの種を使用した。このラットは何世代にもわたって実験のために踏み車の中を走らされ、疲労するまで最も早く走ったラットも早々に動かなくなったラットも、どちらもその後つがいになったが、生まれた子どもたちの先天的な健康レベルに大きな違いがみられた。

今回の研究では、有酸素活動能力が著しく高い母親と、低い母親から生まれた子どもの雌のラットを使用した。この子どものラットには運動はさせておらず、つまり彼らの健康レベルはほぼ遺伝的なものということだ。

ラットが思春期に入る前に乳がんの原因となる化学物質を投与し、その後、成年期を通して触知可能な腫瘍がないか頻繁に確認した。研究チームはラットが死んだ後にも、小さくて触知できない悪性腫瘍の兆候がないかどうか、乳房の細胞の健康状態を詳細に調査した。

すると、先天的に健康レベルの高いラットと低いラットでは、結果が著しく異なった。生まれながらに健康レベルの低いラットは、健康レベルの高いラットよりも乳がんを発症する確率が約4倍にもなり、いったん発症した場合の腫瘍の数がより多かった。また健康レベルの低いラットは、乳がんを発症する時期がより早く、その後も腫瘍が増え続けた。

この2つのタイプのラットにみられた違いは、細胞の内部にも表れた。特に細胞の生存や成長を調節する「mTOR（哺乳類ラパマイシン標的タンパク質）」と呼ばれるシグナル経路の働きが正反対だった。mTORは、酸素やそのほかの要素のレベルを基に、どれくらいのエネルギーがあるかを感知し、細胞に対し分裂や複製をするのに十分なエネルギーがあるかどうかを知らせる。

健康レベルの高いラットは、mTORが細胞に過剰な分裂を抑制するよう伝えるシグナルを送っていたのに対し、健康レベルの低いラットのmTORは、細胞分裂を促すメッセージを送っていた。細胞分裂が抑制されないことは、がんの顕著な特徴だ。過去の研究でも、乳がんを患う女性はmTORが異常に活発である場合が多いと指摘されている。

健康レベルを最も高める運動は？

当然ながら、今回の研究対象は人間ではなくラットだ。しかし、研究論文の主執筆者でコロラド州立大学がん予防研究室のディレクター、ヘンリー・トンプソンは、今回の発見は私たち人間にも潜在的な関係性があると言う。

トンプソンによれば、今回の研究は生まれ持った健康レベルが肉体の健康に広く及ぼす影響を示しているという。研究では、生まれながらに健康レベルの高いラットの子どもは、運動はしなくとも乳がんに高い耐性を持っており、細胞の機能もうまく調整されていた。

彼はまた、大半の人は運動によって生来の健康レベルを高めることが可能だと考えられると指摘する。

トンプソンらは今後、今回と同じミシガン大学のラットを使って、健康レベルを最も高める運動の具体的な方法や量について明らかにしていきたいとし、特に健康レベルの低いラットにおいて細胞の健康とがんのリスクにどのような効果があるのか理解を深めたいという。


引用元：
遺伝的に健康な人は乳がんになりにくいのか(東洋経済オンライン)