20歳から45歳の女性たち385人を調査

｢未受精卵子の凍結保存｣知っている女性は約92％

ここ数年、未婚女性が卵子を凍結するということについて、女性たちの間で話題に上ることが増えたと感じてきた。しかし、それは筆者の周辺だけなのか、それとももっと広い範囲のことなのか。“将来の自分のために卵子を凍結保存する”という選択肢は、同世代の女性にどのくらい認識されているだろうか。

今回行ったアンケートから浮かび上がってきたのは、未受精卵子の凍結保存について、筆者の想像を超える認知度の高さだった。

具体的には、アンケートの「いつか自分で使うために、自身の未受精卵子を凍結しておく人がいることを知っていましたか？」という質問に対し、約92％もの人が「知っている」と回答。何を通して知ったのか？という設問には、メディアやSNSという回答が目立ったが、友人や知人という回答も少なくなかった。そこからは、女性たちが比較的日頃から、卵子凍結について高い関心を持ち、ときに身近で話題にしているということが想像される。

筆者はこのテーマを継続的に取材してきたが、未婚女性の卵子凍結というのは、以前はここまでメジャーな話ではなかった。たとえば米国のエージェント経由で未受精卵子を凍結した人の話がメディアで報道されても、身近な話題としては受け取られなかったように感じる。それは限られた人の話であって、自分には関係ない、と。そして、仮に自分が実施したとしても、女子会など身近で話題にできるほど、気軽に話せる雰囲気ではなかったのではないだろうか。

もちろん、現在も日本国内のすべての産婦人科や不妊治療施設で簡単に実施できるわけではなく、“受精卵の凍結しかできません”と回答する医療施設も少なくない。誰もが軽い気持ちで卵子凍結ができるほどの環境は整っていない。

しかし、「実は自分の卵子を凍結保存しています」という経験者の声を聞く機会は確実に増えた。2014年に日本生殖医学会が卵子凍結について容認する見解を出したこと、そして、2015年に浦安市が卵子凍結について助成を開始すると発表したことなども後押ししているのだろう。

若い女性たちの中に「将来の自分のために」と自分の体を考えながら働く人が増えてきていると感じる。

高齢不妊治療の現実が若い世代に伝わった

不妊治療クリニックを経て、がん患者をはじめとする卵子凍結保存に10年以上携わっている香川則子氏は、若い世代に現実が伝わってきた理由として、高齢の不妊治療患者たちが増えたことを挙げている。

「21人に1人が体外受精児というほど、不妊治療は日本で一般化しています。そうした中、晩婚になることや体外受精治療をする可能性があることを前提に、もし将来出産することを望むなら、少しでも若い時に卵子凍結をして備えたほうが得策である、そう助言をする人が増えたのだと思います。

職場の40代の先輩が“仕事ばかりしている”後輩女性に伝えることで、“治療者の約1割しか出産に至らない事実”が、20代女性にも近い将来の自分ごととして想像できるようになってきたのかもしれません」

香川氏は、2004年から体外受精の症例数が世界でいちばん多いといわれる施設に勤務し、高齢の不妊治療患者たちを担当。34歳以下ならば2割の出産率であるのに対して、日本の高齢不妊患者の多さ（平均年齢39歳）から、全体の体外受精の治療成績を1割に半減させている事実に驚愕したという。

そこで、体外受精技術を高めるより、「生物として母子ともに安全に産める時期」の啓発活動を高齢不妊予備軍の若い女性たちへ行ったほうが、経済負担もなく安全に、妊娠出産育児に臨めると気づき、がん女性の妊孕能温存研究や未受精卵子の凍結保存にかかわるようになった。浦安市のプロジェクト等にも参加している。

「卵子凍結技術が確立した2000年当時『卵子凍結なんて高額で危険なことをせずとも、社会が変わればいいだけ』という有識者のコメントが散見されました。でも、16年が過ぎた今も“産みたい人が安全に産みたい人数を産み、働きながら安心して育てられる社会”にはなっていません。母子ともに安全に妊娠出産できる年齢や女性特有の病気やキャリア形成期が重なることを知らず、生活と仕事、生殖のバランスやプランニングについて知る時期も取り組む時期もすべてが放置されて手遅れになっています」

浦安市が行っている卵子凍結保存プロジェクトでは、対象年齢を34歳以下としているが、香川さんのところに相談に来る女性に年齢制限はない（実施する場合は年齢制限あり）。そのため、35歳以上が7割、2割が40歳を超えてから卵子凍結保存について相談に来るのだという。

「年齢制限を設けていない当施設では、半分ほどが社会性不妊の方で、健康不安がある方が3割、医原性（がん）が2割となっています。卵子凍結保存を本気で検討している女性たちの実情は、“キャリアを優先させ産みどきをコントロールしようとするわがままな女性”という一昔前のイメージとは違います。死なない程度の病気を抱えていたり、専門職で仕事を抜けられなかったり、誰もが該当者になりうる普通の女性たちなのです」

「もし知っていたら…」高齢不妊治療経験者からの声

今回のアンケートで、特に多くの声を寄せてくれたのも35歳以上の女性たちだった。

「私は出産適齢で結婚できず、36歳から不妊治療をしたが、授かることができなかった。もし、知っていたら、20代で卵子凍結を行い、その後にかかる莫大な不妊治療費用と精神的苦痛を和らげたかった（44歳・会社員・東京都）」

「40歳位までなら子供はすぐできると思っていました。結婚し子供が欲しいと願うようになってから現実を知りました。不妊の原因はさまざまですが、母体となる女性の年齢がいちばん大事であることを医師からも聞かされ、授かることができるのか毎日不安との戦いです（36歳・職業、居住地の記載なし）」

「社会的・経済的な産める環境を手に入れてから妊活をするのでは遅すぎると感じている。年を取ってからの不妊治療は成果を上げにくく、先天的な障害のリスクも高くなる。子宮のコンディションは薬で整えられても卵巣と卵子が若返ることはない。まだ独身でお付き合いしている人もいなかった頃に卵子の老化の情報をすでに知っていて卵子凍結の仕組みが確立されていたとしたら、当時すでに子どもが欲しかったので卵子凍結させていたと思う（35歳・無職・千葉県）」



なかでも多かったのは、年齢とともに妊孕力（妊娠できる力）が衰えていくという教育の必要性を訴える声だ。卵子の老化についての報道が増えたのは、ここ数年。“生理があるうちは40代でも出産できる”という勘違いをしていたという声も少なくない。

「若いうちは仕事やプライベートで忙しく卵子の凍結に大金を支払うことは考えられなかったと思う。また、そんなに自分が結婚できないであろうとも考えていなかった。焦りだしたのが35歳くらいだった。結婚できるのか、妊娠できるのか。20代ではそんなこと考えられなかった。なので、不妊に対する教育を早いうちに行うことは大切かと。私の学生時代は生理について説明はあったが、卵子の数が生まれた時から減っていくだけとか、卵子が老化するとかまったく教えられなかった（41歳・無職・栃木県）」

「不妊治療に対して、抵抗があった。すべて知識のなさからと考える。当たり前の知識として社会で知られるべき。学校教育、親世代、会社、行政の積極的補助職など。ただいま治療中で、妊娠中だが、同年齢、また年下の未婚友人たちへは積極的に必要性を1度は伝えるが、働きながら婚活で疲弊している彼女たちにとっては、二の次の問題。私も働きながら、何年も婚活してきたから、よくわかる（42歳・無職・島根県）」

浦安市のプロジェクトにも、40代の先輩女性から卵子凍結を勧められて来たという20代女性がいた。だが、実際に凍結すればいいという話ではない。

実施している医師たちは「『実際に、自分が卵子凍結保存を実施するとしたら……？』そう考える機会をつくることも目的の1つで、啓蒙活動でもある」と話していた。生存率（出産まで至る割合）に限りがある卵子凍結保存を、すべての女性に勧めているわけでは決してないのだ。ただ、自分の体に無知であることほど、怖いことはない。

卵子を凍結保存したい女性は約半数

一方、20歳から34歳の、浦安市の取り組みで卵子凍結保存の助成を受けることができる年齢の女性たちを対象に「将来のための卵子凍結保存を実施したいか」と質問したところ、約57％と過半数を占める女性が「実施したい」と回答した。だが、これは4割以上の人が凍結に否定的だという結果でもある。

特に、結婚も出産もこれからという20代前半では、半数以上の人が「実施したいとは思わない」と回答。その理由はどれも「自然妊娠したいから」というものだった。ただ、そうは言っても、一方では大学卒業後にある程度はキャリアを積まないと妊娠・出産できないかもしれない社会に身を置く以上、どうすべきかを悩んでいる人は多い。

「今は業務に集中して取り組んでキャリアの構築に専念したい。キャリアの構築と結婚、出産を希望するタイミングが合致しない（26歳・会社員・神奈川県）」

「妊活は相手と自分のタイミングが合わないとできない。私は働いてある程度の社会的地位に立ちたいが、30歳前に妊活を行うと産休や育休がキャリアアップの障害となる。キャリアを積んだ後に子どもを生むためにも、若いうちに卵子を凍結し、良い状態で残すことは有効な手段だと思う（26歳・会社員・愛知県）」



仕事をスタートしてすぐの時期と妊娠に適している時期が重なるだけに、難しさを感じている人は少なくない。

また、娘がいる母親の立場から、娘が望めば卵子凍結保存の費用は親が持ってでもさせたいという声もあった。

「人生何が起きるかわからない。現在、2歳の娘がいるが、20歳ぐらいになったら卵子の凍結をさせたい（費用は親持ち）。早く結婚すればいいが、20代で結婚相手が見つからないかもしれないし（いい相手がいないのに無理して結婚する必要もないと思う）、早く結婚したとしてもすぐ子どもを授かるとは限らない。現に私がそうで、結婚したのは25歳の時だったが出産したのは41歳。凍結した卵子が不要になるのならそれで構わない。保険のため。（44歳・職業、居住地の記載なし）」

卵子凍結保存をするうえで不安に思うことも

ただ、卵子を凍結しておけば大丈夫という安易なものではないということは考えておく必要がある。今回のアンケートで「卵子の凍結を希望するか」という質問に「いいえ」と回答した女性の多くは、凍結に対する技術や高齢で出産することへの不安を訴えていた。

「私は低収入層にあたるので、助成金制度があることはありがたいですが、まだ保険対象外の医療ですし、卵子凍結の技術自体まだ新しく、必ず受精する保証もないので（卵子凍結を希望するかという問いには）『いいえ』です。（中略）受精しないかもしれない、子どもが欲しい時に自分の体が悪くなっているかもしれない、卵子凍結した医療機関がなくなるかもしれない等の予測不可能なリスクを考えてまで『自分の遺伝子』を残す事が理解しにくいです。望んだ結果にならなかった場合は後悔してしまうのではないかと思います（31歳・その他・北海道）」

「採卵などの処置に怖いと思う気持ちがある（痛い、リスク）。そこに、まだ大丈夫ではないかという思いが重なり、行動には至らない。逆に言うと、簡単にできるのであれば、おカネがかかっても残しておきたい（28歳・非正規会社員・千葉県）」

「凍結卵子で妊娠できる確率は高齢で望んだ時、すごく低い為、無駄のような気がするし、妊娠できたとしてお産してからのことも考えると無謀だと考えるため（29歳・会社員・長崎県）」



卵子が若くても、着床する母体の年齢が高齢であればリスクがあるのは当然だ。20代の時の卵子があるほうがいいのは事実だが、成功率は100％ではないうえ、それが過信につながることは避けなくてはならない。

また、凍結したとして、それを保存し続ける費用は毎年かかる。浦安市の助成も最初3年間のみと決められている。使用する機会のないまま10年や15年が経ち、経済的負担になってしまうケースもあるかもしれない。

先月実施したアンケートでは、未受精卵子凍結、採卵や凍結技術に対する不安・心配の声も数多く寄せられていた。この連載を読んで内容はわかったけれど、採卵の痛みはどれくらいなのか、凍結した卵子を使うことによるリスクはないのかなど、まだまだ疑問の声は尽きない。


引用元：
｢卵子凍結｣を考える女性の知られざる実情（東洋経済オンライン）