不妊原因は男女とも多岐にわたり、その組み合わせは夫婦ごとに大きく異なります。そのため、画一的な治療方法のローテーションに陥るのでなく、それぞれの夫婦の不妊原因を解析したうえで、最適な治療を行うことが必須です。不妊治療専門施設の黒田インターナショナル メディカル リプロダクション（東京都中央区）院長の黒田優佳子先生が行った講演の内容をまとめました。

不妊の原因は男女半々。女性側と比べて男性側の治療成績は低迷している


黒田インターナショナル メディカル リプロダクション院長の黒田優佳子先生


　不妊とは、妊娠を希望しているご夫婦が1年間、避妊することなく性交を続けていても妊娠しない状態をいいます。年々増加し、現在、5組に1組の夫婦が不妊に悩んでいる状況です。

　近年、女性の晩婚化が進むにつれ「卵子の老化」という言葉も聞かれるようになり、不妊の原因は女性側にあると思われがちです。しかし実は、約半数は男性側の精子に原因があります。

　日本では、子どもを産めない女性は「石女（うまずめ）」といわれて離婚の原因とされ、実家に帰されていた時代が長く続きました。不妊原因は女性側にあると思われてきた歴史的背景もあり、婦人科領域では精力的に「卵子に関する研究」が行われてきました。その結果、有効性の高いホルモン療法（排卵誘発剤）が確立し、女性側の不妊治療の成績は飛躍的に向上したのです。

　一方、泌尿器科領域では男性側の不妊原因、特に「精子に関する研究」を行う先生はごく少数でした。当然、婦人科領域では、最近まで男性側の精子についてほぼノータッチでした。その結果、ヒトの精子に関する研究は出遅れてしまい、男性側の不妊治療の成績は低迷しているのです。男性不妊の90％は精子が上手に造れない精子形成障害なのですが、その原因が明らかとなる場合はむしろ少なく、今日でも精子形成障害を治す根本的な治療法は確立していません。

　そこで男性不妊治療の対症療法として生殖補助医療技術（Assisted Reproductive Technology、ARTと略す）が用いられています。ARTとは、体の外で受精（授精）を促す技術で、具体的には体外受精や顕微授精に代表されます。

日本には世界最多のART施設がある。「妊娠率の競争」の陰に潜むリスクは？

　ARTの歴史は意外に浅いものです。1978年にイギリスで初めての体外受精児が生まれ、日本では83年に体外受精児、95年に顕微授精児が初めて生まれました。現在、日本には約1000ものART施設があり、この数は世界で最多です。現状では、妊娠率を競うことが「ビジネスモデル」となっており、多くの問題を抱えているのも事実です。

　「顕微授精」は果たして安全なのでしょうか？ 穿刺注入する精子は、誰がどのようにして選んでいるのでしょうか？

　ARTにおける授精法の約7割以上を占めているのが「顕微授精」です。国内では、報告されているだけで年間4万人。つまり二十数人に一人が顕微授精で生まれている計算になります。

　顕微授精とは、顕微鏡でのぞいて元気に泳いで動いているように見える精子を一匹、細いガラス針に吸引して卵子に穿刺注入して授精させる方法です。現状では「精子は一匹いれば大丈夫」というキャッチフレーズが先行し、「精子の状態が悪いから、取りあえず顕微授精しておきましょう」というクリニックの説明の下で安易に普及してきた一面があります。

　また一般的なクリニックにおいて医師ではなく、学会認定資格である「胚培養士」が自身の判断で運動精子を選んで顕微授精を実施している状態です。また精子の選定に明確な基準はありません。

　顕微鏡でのぞいて元気に泳いで動いているように見える精子を卵子に穿刺注入している現状の顕微授精は安全なのでしょうか？

　では一体、ヒトの不妊治療、特に男性不妊治療に用いられている顕微授精の技術は、どこからもたらされたのでしょう？　実は、ウシの生殖技術からなのです。

　ウシの場合は、10万頭の候補から個体選抜された一頭の雄ウシが種ウシとなって、一元的にメスに精子を提供しています。10万頭から選ばれた一頭の種ウシですから、泳いでいる精子（運動精子）であれば他の精子機能もすべて正常であるという精子性善説が成立しています。すなわち、ウシ精子においては「運動精子＝良好な質の高い精子」なのです。

　しかしそれは、ヒト不妊男性の精子にそのまま当てはめることはできません。ヒト精子の機能を詳しく調べると、運動精子であっても様々な機能異常が見つかり、遺伝情報を担うDNAに損傷がある場合も多いのです。ですから、ARTの対象となるヒト精子では性善説が成立しません。すなわち、ヒト精子においては「運動精子≠良好な精子」ということで、運動精子でも質の悪い不良な精子もあるということです。

　本来、顕微授精は精子の数が少ないのをカバーする技術であり、DNA損傷をはじめとする精子機能の質的低下をカバーすることはできません。私の専門の立場から、単に運動精子を捕捉して卵子に穿刺注入している現状の顕微授精は、精子の質（精子機能）に関する論議が不足していると申し上げているのです。



引用元：
独身女性にも伝えたい 不妊治療の知られざるリスク 黒田優佳子医師に聞く 精子を卵子に穿刺注入する「顕微授精」の現実(日経ウーマンオンライン)