奈良県立医科大の坪井昭夫教授らの研究グループが、においをかぎ分けるために必要な遺伝子を突き止めたと発表した。においを感じるメカニズムの解明のほか、脳梗塞などによる後遺症の治療法にもつながる可能性があるという。研究成果は米科学誌「ジャーナル・オブ・ニューロサイエンス」電子版に掲載された。

　グループは、脳の前部の、においを感じる組織「嗅球きゅうきゅう」にある「顆粒かりゅう細胞」という神経細胞の一種に注目。この細胞で活発に働く「５Ｔ４」という遺伝子をマウスの実験で詳しく調べた。
５Ｔ４遺伝子を壊したマウスの顆粒細胞。突起の数が少なく、においを嗅ぎ分けることができない＝いずれも坪井教授提供
５Ｔ４遺伝子を壊したマウスの顆粒細胞。突起の数が少なく、においを嗅ぎ分けることができない＝いずれも坪井教授提供


　遺伝子操作で５Ｔ４を壊したマウスは、正常なマウスに比べ、においに対する感度が１００分の１に低下。２種類のにおいをかぎ分ける能力も失った。正常な顆粒細胞は５〜６本の突起を伸ばし、枝分かれして複数の神経細胞とつながっているが、５Ｔ４を壊すと突起が２〜３本に減っていた。

　坪井教授は「顆粒細胞は５Ｔ４の働きによって、においの強さや種類を区別する情報処理の回路を作ることがわかった」と説明。「５Ｔ４の働きを薬などで操作して神経回路を増やせるようになれば脳梗塞などで傷ついた脳の回路を再生し、まひなどの後遺症を抑える治療法の開発に役立つかもしれない」と話している。


引用元：
においかぎ分け遺伝子　県立医大チームが発見 奈良　(読売新聞）