結婚して「子どもが欲しい」と望んでも、なかなか子宝に恵まれない。そんな「不妊」に人知れず悩んでいる夫婦は少なくない。国立社会保障・人口問題研究所の調査によると、日本のカップルの6組に1組は何らかの不妊治療をしたことがあるといわれており、それがきっかけで離婚に至ったり、うつになったりといった例もあるようだ。

日本では不妊はタブー視された問題でもあり、教育などの場で情報を得る機会が少ないため、正確な知識が広がっていない。だから「不妊は女性に原因がある」という偏見がいまだに残っていて、不妊治療も女性側に偏りがちだ。

ところが、WHO（世界保健機関）の調査によると、そのうち、女性に原因がある場合は41％、男性に原因がある場合は24％、男女ともに原因がある場合は24％となっている。不妊は女性側の問題と思われがちだが、不妊カップルの半分は男性に原因があるのだ。

背景にあるのは、結婚の晩婚化にあることをご存じだろうか？

男性も35歳を超えると緩やかに下降

「卵子と精子はどちらかの質が劣っていても、片側が補って受精にいたることができます。ところが晩婚化が進み、女性の妊娠年齢が上がるにつれて、求められる精子のレベルも上がっていくことにより、男性不妊も増加してきているのです」

そう語るのは男性不妊の第一人者として知られる、獨協医科大学越谷病院泌尿器科主任教授の岡田弘医師だ。日本生殖医学会によると、30歳代の精子と50歳代の精子を比較したところ、精液量は3〜22％、精子運動率は3〜37％、精子正常形態率は4〜18％低下すると報告されている。

男性不妊専門医のオーク住吉産婦人科の多田佳宏医師も口を揃えてこう答える。

「精子の質が一番良いとされるのは、10代後半から20歳ぐらいです。確かに、卵子より精子のほうが老化は遅いですが、男性も35歳を超えると緩やかに精子も老化していきます。しかし、精子は卵子と違い、数が多く、一部の精子の質が劣っていても、生き残っている精子の数もある程度いるため、妊娠率は女性より高くなります。

男性のなかには、60歳でも70歳でも子供を持つ方がいらっしゃいますが、男性の場合は個体差が大きく、また女性因子に大きく左右されます。高齢でも出産まで行かれる方はそれほど多くはありませんので、過信するのは禁物です」

男性の加齢の影響で、自然流産の確率が上昇

日本生殖医学会によれば、男性でも35歳を過ぎると生殖補助医療による出産率が低下するという報告や、男性の加齢の影響で、自然流産の確率が上昇するという報告も出されている。さらに、45歳より高齢の男性で、25歳未満と比較して自然流産の確率が2倍になるという報告や、自然流産に与える影響は男性の40歳以上は女性の30歳以上に相当するという報告もある。

「妊娠に到ったカップルのデータで見てみると、自然妊娠の成功率は男性が40歳ぐらいから徐々に落ち始めます。また、人工授精であれは35〜40歳、体外受精であれば40歳頃から低下し始めます。しかし、このデータは高齢男性のパートナーの年齢は高いなどの女性因子も含まれますので、一概に言えません。よって、女性因子を排除したドナー卵子を使った場合は、男性の年齢はさらに高齢の、50歳以上で妊娠に到る割合が低下しました」（岡田医師）

男性も年齢によって明らかに老化することがわかった。自身の未来を描くためにも、精液検査を若いうちに受けておくのは得策だといえそうだ。

「通常の精液検査で調べられるのは、精子の濃度、精子の運動率、正常形態精子の率など、精子の数や動き方、形態だけです。しかし、精子機能検査のMOAT(mouse oocyte activation test)では精子の “妊孕力”、いわゆる精子の妊娠させる力（精子力）を調べることができるのです」（岡田医師）

精子力を計る指標にしている、マウス卵活性化試験(MOAT)による精子機能検査とは、マウスから取り出した卵子に男性の精子を顕微授精させ、受精の初期状態が起こるか否かを調べる検査だ（卵の活性化のみで止まるので、その後の細胞分裂は起こらず成長しない）。精子が受精する際に最も初期に起こす現象である卵活性化能力があるか否かを検査することにより精子力を計ろうとするものだ。

不妊は男性にとっても身近な存在に

「生殖年齢を25〜39歳と仮定すると、それに該当する男性は2012年の厚生労労働省の発表によると1560万3000人です。そのうち、3分の2の男性が女性とカップルになって、子供を望むとすれば1040万2000人。現在、7組に1組が不妊と言われているので148万5700人。不妊因子の半分は男性といわれているので、その数は約74万人という数字が推測されます。とても身近な疾患ですので、男性不妊について、もう少し考える必要があります」（岡田医師）

男性不妊にはさまざまな原因が考えられる。染色体異常や鼠径ヘルニア、停留精巣の手術、おたふく風邪による睾丸炎、性感染症、精索静脈瘤などの病気が考えられるが、正常な男性でも日常の行為で精子を死滅させている恐れがあるのだ。精子は熱に弱いため、睾丸上でのパソコンや長距離の自転車などは避けたほうが良いことは、広く知られているところだが、他にも意外な行為で精子を死滅させている原因もある。

内服薬で精子を死滅させている恐れが

「実は、知らず知らずのうちに飲んでいる内服薬が精子にダメージを与えていることもあるんです」（多田佳宏氏）

気を付けるべき内服薬

・プロペシア

俗にいう「ハゲ薬・育毛剤」。フィナステリドを主成分とする治療薬で、男性ホルモンの作用を抑える働きがある。プロペシアを発売しているMSDによると、精子濃度減少、無精子症、精子運動性低下、精子形態異常などさまざまな影響を及ぼすとされている。

・スタチン系

血液がドロドロになる動脈硬化や脳血栓などを防ぐ、いわゆる抗コレステロール剤。「コレステロールはホルモンの原料で、減量させると、男性ホルモンも低下し、精子の状態が悪化するという症例が報告されております。しかし、影響は可逆的なため、中止すれば回復が見込めます」（多田佳宏氏）

・チガソン

皮膚病である乾癬に用いる。チガソンを発売している中外製薬によると、モルモットを用いた動物実験で、精子形成の機能に異常を起こす症例が報告されているので、投与中及び投与中止後、少なくとも6か月間の避妊が求められる。

・ザラゾピリン

潰瘍性大腸炎に用いる。ザラゾピリンを発売しているファイザー製薬によると、精子数減少、精子運動性低下にも影響するとされているが、可逆的のため、2〜3カ月間服用を中止すれば回復するとされている。

男性もブライダルチェックを

女性不妊に対し、男性不妊を取り巻く環境はまだまだ未整備といえる。しかし、昨今男性不妊に対し、助成金を補助する自治体も増えてきており、男性不妊に対する理解も深まってきているようだ。精子検査は約1万円。子供をいつかは持ちたいと思っている人にとっては、決して高くはないはずだ。


引用元：
晩婚化と男性不妊の切っても切れない関係 女性だけに原因を求めてはいけない(東洋経済オンライン)