子どもの心身の健全な発育のために、視力はできるかぎり維持したいものです。そのためには、どのようなことに気をつければいいでしょうか。また、近視になってしまう子どもも残念ながら少なくありませんが、進行を遅らせるための治療法はあるのでしょうか。

まずは、近視以外の理由で見えづらいのかどうかを確認

視力は誕生後に発達が始まり、6〜10歳頃に完成します。ところがその間に、

・近視（遠くが見えにくい）
・遠視（近くが見えにくい）
・乱視（いつも、ピントが合わない状態：遠くも近くもきちんとピントが合っていない）

といった、目に入ってくる光の「屈折異常」のほか、

・斜視（両目の視線がそろわない）
・屈折度の左右差（片目だけ近視、遠視など）

があると、目の正常な発達が行われず、よい視力が得られない「弱視」という状態になってしまいます。

そのため、子どもの目が「もしかしてあまりよく見えていないかも」と思ったら、まずはできるだけ早く眼科で検査を受けさせてください。
発見が早ければ、弱視になることを防いだり、治療の効果が表れやすくなる可能性が高まります。

とくに、斜視であれば発見しやすいのですが、遠視や乱視は外からはわかりづらく、大人になってからでは治療が困難になることもあります。
目の発達が進む小児期は、ぜひ注意してあげてください。

近視になるしくみは2つある

子どもだけでなく大人も含めた目の不調で、もっとも多いのが近視です。近視は屈折異常の1種で、角膜、水晶体（目のレンズ）を通った光のピント（焦点）が網膜の手前で結ばれてしまうため、網膜にはぼやけた画像が映り、それが脳に送られてしまいます。

ちなみに遠視は、ピントが網膜の後ろ側で結ばれてしまう状態です。近視の人がピントを合わせるためには見ているものに近づく必要があり、遠視の人は遠ざかる必要があります。乱視の人は、遠くも近くもピントが合いません。眼を細めたりして、自然にピントを合わせています。

このピントが網膜から外れてしまう「屈折異常」になってしまう理由は、2つあります。
1つは眼球の長さ（目の表面の角膜から眼球の後ろの網膜までの距離）が長かったり短かったりするために（長さは産まれた後に自然に変化します）、網膜にピントが合いづらくなっているためです。

もう1つは、水晶体の厚さの調節、屈折率の調節がうまくいかなくなるためです。目のレンズである水晶体は、毛用体筋という筋肉によって厚みを調節していますが、この筋肉が使い過ぎなどの理由で緊張しっぱなしになると、屈折率をうまく調節できずに屈折異常となります。

近視は治せる？

近視の原因は、遺伝や生まれつき、テレビやゲーム、スマートフォンのし過ぎなど、近いものばかりを見る生活環境によるものなどが言われていますが、明確な理由はわかっていません。そのため、その進行を完全に止めることは難しいのです。

治療法は、夜だけ装着するコンタクトレンズで角膜を矯正し屈折を変える方法や、機械をのぞき込んで、ピントを遠くに合わせる訓練をする方法があります。
前者は毎日装着する必要があり、1日でもしないと戻ってしまうため、子どもには不向きです。後者は近視がわかった早い段階で治療を開始すれば、進行を遅らせることに成功する場合もあります。しかし、治療した子どもの全員が思ったような効果が得られるわけではありません。

また、近視のしくみの1つである、毛用体筋の緊張による屈折異常については、それ以外の原因による近視よりは進行を遅らせたり、治せる可能性があるようです。

毛用体筋の緊張による屈折異常が原因の近視は、「仮性近視」と呼ばれています。毛用体筋の緊張を解けば屈折調整機能が復活する可能性があるからですが、毛用体筋の緊張がそのまま続くと、やがては本物の近視になると考えられています。
この毛用体筋の緊張を解く薬（点眼薬）がいくつかありますが、これらも治療した子ども全員に効果が見られるわけではありません。
ただし、現在治験中の「アトロピン0.01％点眼薬」による治療は、他の治療法より効果があるのではないかと期待されています。

いずれにしろ、現時点では近視を治す確実な方法はありません。そのため、正しい矯正器具（メガネやコンタクトレンズ）を使い、目に優しい生活習慣を送ることが大切です。

監修：河合眼科　院長 河合 功 医師


引用元：
子どもの近視は治る、治らない？　予防はできるの？　（ベネッセ）