人の息だけでがんや糖尿病などにかかっている疑いを診断できる高精度センサーが産官学合同で開発され、２０２２年にも実用化される見通しとなった。

　将来的には、センサーをスマートフォンなどに組み込み、個人でも手軽にチェックできるようになる可能性もある。早期発見で、膨らむ医療費の抑制にもつながると期待される。

　国立研究開発法人の物質・材料研究機構（ＮＩＭＳ、茨城県つくば市）が中心となって、呼気のにおいを分析し、含有物質を高精度で判別できる小型センサーを開発した。京セラ、ＮＥＣ、住友精化、大阪大、スイスの精密機器メーカーと合同で実用化を進めている。

　数ミリ四方の小さいチップであるセンサーに搭載された「膜」が呼気の特徴を検知し、がん患者の呼気に含まれる特有の物質の有無などをチェックしてがんの疑いがあるか判定する仕組みだ。センサーを搭載したり接続したりしたスマホやパソコンなどにグラフや数値で結果が示される。

　ＮＩＭＳによると、センサーの精度を高め、においに関するデータを蓄積していけば、がんの種類も見極められるようになる可能性が高いという。

　糖尿病や腎臓病、肝臓病、ぜんそく、ピロリ菌なども呼気に特徴が出るといい、センサーで様々な病気の判別ができるようになりそうだ。医療機関の診断のほか、個人が健康や病気をセルフチェックする機器として用いることが検討されている。

　小型センサー１個の製造コストは数百円ほどで量産できる。実用化には、がんのにおい物質に関するデータの収集や精度を高めるための開発、国による医療機器の認証などにより、６年ほどかかる見通しだ。

　がんは日本人の死因のトップで、年間４０万人近くが死亡している。内閣府による１４年の調査では、がん検診の受診率は約４０％で、欧米の先進国の半分程度という。受診しない理由は「時間がない」「費用がかかる」「痛みに不安がある」などが多く、手軽な呼気診断は受診率向上につながりそうだ。ただし、病気の確定には医療機関で詳しい検査を受けることが必要だ。

　がんに詳しい日本医科大の宮下正夫教授（消化器外科）は「がん治療には早期発見が有効だ。呼気による簡単な検査が普及すれば画期的だ」としている。

病気とにおい、近年に研究進む

　呼気で様々な病気を診断する方法は、欧米で１０年以上前から研究が始まり、日本でも近年注目を集めている。九州大などのグループは２０１１年、がん患者の呼気をかぎ分ける「がん探知犬」を使い、がん患者に特有のにおいがあることを英国の医学誌に報告した。

　順天堂大でも、食道がんを呼気で判定する方法の研究を進めている。

　九州大と共同研究を行う「セント・シュガージャパンがん探知犬育成センター」（千葉県）の佐藤悠二センター所長によると、乳がんや肺がんなど５種類のがんについて、それぞれに特有のにおい物質を突き止めたという。今年からは、がんを診断する呼気センサー開発に向けた本格的な実験に入る。



引用元：
がん、息で手軽に診断…将来はスマホに搭載 (読売新聞）