高齢出産は母子ともにリスクが高いといわれていますが、高齢出産とは、一体何歳からなのでしょうか？ また、リスクばかりが取りざたされている高齢出産ですが、最近では科学的に証明されたメリットもあることが報告されています。
今回は、高齢初産に挑戦しよう、あるいは今後迎えようとしている女性たちに向けて、あまり知られていないメリットを重点的にご紹介しましょう。
■高齢出産って何歳から？＆その基準はどこから？
「高齢出産」は、昔から広く使われている言葉ですが、産婦人科学会編の『産婦人科用語集・用語解説集（改定新版）』（20003年）には、「高齢出産」という項目は存在せず、「高年初産婦（こうねんういざん）」という言葉があるのみだということをご存知ですか？
一方、国会図書館に所蔵される一般的な出産の手引書には「高齢出産」という言葉が溢れています。これらの多くの手引書は、その出版年に応じた妊婦の不安のリアリティな情報が詰まっていますので、医師会においてもその情報を重要視しています。
この一般図書にある「高齢出産」という言葉が世に広まり、一般化したわけですが、その定義は日本産婦人科学会「高年初産」の定義を応用して、35歳以上の全てのお産（初産、2人目以降のお産の両方を含む）という意味で用いられています。
高齢出産の年齢は、初めから35歳だったわけではありません。時代背景と医療の進歩に則して変化してきました。1980年代までは、世の中の「高齢出産」の常識は30歳以上でした。日本産婦人科学会でも、高年初産が35歳としたのは1991年以降で、1990年以前の資料では、そのほとんどが30歳以上とされていたのです。
つまり、「高齢出産」の定義は、医学上・統計上生まれたものなのです。高年初産の妊婦たちが抱える妊娠・出産と同じリスクを、2人目以降の妊産婦も抱える可能性が高いので、高年で妊娠した全ての妊婦の出産に対して、「高齢出産」と呼ばれるようになりました（但し、初産の高齢出産は35歳以上ですが、2人目以降の高齢出産は、40歳以上だという説が有効です）。
このように時代背景とともに高齢出産の年齢が上がってきたわけですが、女性の卵巣や子宮の状態が時代とともに若くなったわけではありません。高齢出産の常識が30歳以上だった昔も、高齢出産の常識が35歳になった現代においても、35歳よりも30歳、つまり若い方が妊娠リスクが少ないというのが現状です。
■高齢出産にはメリットもある？
高齢出産には“リスク”ばかりが広く知られていますが、実は高齢出産には、母子（出産後）ともにさまざまなメリットがあるという研究発表もあるのです。
1 ママのメリット
・子宮体がんの発生率の低下
米国の国立がん研究所の発表によると、子宮体がんの発生率は、出産してママになった年齢が25歳以前の女性を基準にすると、ママになった年齢が30歳だと13%のリスクの低下、40歳だと44%のリスクの低下があると発表されました。その他の年齢層でも高齢になるほど子宮体がん発生のリスクの低下がみられたそうです。
また、妊娠中に分泌され続ける“プロゲステロンホルモン”にガン抑制作用があるということも判明しました。子宮体がんを発症する“危険期間”に出産を終えてママになった女性は、“プロゲステロンホルモン”というホルモンによって子宮をがん細胞から守ったことになります。
さらに、出産するときに子宮体腔の粘膜が剥がれ落すので、粘膜の裏に発生し始めていたがん細胞を粘膜と一緒に体外に出してしまうことができます。この現象が、子宮体がん発生率低下を促しているのです。
・経済的余裕によって精神的に余裕を持って不妊治療ができる
一般的に夫婦の経済力は、20代よりも30代以降の夫婦の方が高くなります。そのため年齢が上がるほど経済的な余裕が生まれ、不妊治療の継続による経済的な問題に対する精神的ストレスが軽くなるのです。
・高齢出産で心身ともに若返る
妊娠によって女性ホルモンの分泌が増加し、美容効果を高めるので若々しくなるといわれています。さらにハーバード大学の研究によると、40歳以上の高齢出産を体験した女性は100歳までの長寿が期待されるのだそうです。
2 赤ちゃんのメリット
・乳幼児の肥満リスクと怪我のリスクが低下
イギリスの研究によると、「40歳以上のママが出産した9ヶ月から5歳児までの幼児の肥満リスクや怪我の割合が一般よりも低い」といわれています。40代の幼児のママたちは、若いママに比べて人生経験が豊富な上に、若いころから周囲の子育て情報を自然と見聞きしてきたおかげで、自分の乳幼児の子育てについて、パニックにならずに落ち着いた対処ができるのではないかといわれています。
・IQが高い（生まれつきというよりは母親の子育ての効果）
高齢出産でママになった女性は、高学歴でキャリアウーマンだった女性が多い傾向があるというデータがあります。また高学歴な女性たちは、日常的に本を読む傾向があり、そんな女性たちがママになると、自ずと子供にも本を読み聞かせる習慣が生まれる傾向にあるのだそうです。本を読み聞かせる習慣のデータは、40代以上の母親の場合は76%、20代の母親の場合は57%です。
本の読み聞かせ効果なのか、5歳児のIQの調査データでも、高齢出産で生まれた子供たちのIQの方が、若い母親から生まれた子供よりも高いことが判明しています。つまり、「高齢出産で生まれた赤ちゃんは頭が良い！」と科学的に証明されたのです。
高齢出産はリスクが高いといわれていますが、いざ出産に成功して子育てに入ると、神様のご褒美のようなメリットが母子ともに次々と現れるのですね。
■40代でも自然妊娠の可能性はある
医療の進化とともに生殖医療も進化し、卵子の老化は卵子の中のミトコンドリアの老化が原因だということが判明しました。ミトコンドリアが元気で若いと、卵子を若々しく保てるのです。そこで卵子内の老化したミトコンドリアを若返らせる治療（ミトコンドリア治療）も始まりました。その治療方法は、医師の指導のもと投薬治療によるものだそうです。
今まであらゆる不妊治療を試み、不妊治療を諦めかけていた40代の女性が、医師に勧められてミトコンドリア治療を始めたところ、なんと自然妊娠することができたという驚きの報告もあります。
さらに、卵子の凍結保存（成功率：40代で16%、35歳で32%）を少子高齢化対策として厚生労働省が推奨するようになりました。行政が補助金を出すことによって、若いうちから卵子の凍結保存を画期的推進している地域もあります。
“ミトコンドリア治療”も“卵子の凍結保存”も、できるだけ若く元気な卵子で高齢出産を乗り切ろうというものです。
このように、時代とともに生殖医療は画期的な進化を遂げ、高齢出産に臨む女性たちが心躍らせるようなニュースも耳にするようになりました。さらにリスクばかり取りざたされている高齢出産に、科学的に証明された出産後のメリットあったことという報告は、辛い高年齢の妊活の中での一筋の希望のように思えます。
しかし、メリットは“出産までのリスク”を乗り越えた後に訪れるものです。だから、妊活・妊娠中のどんな問題もパートナーと一緒に受けとめていきましょう。赤ちゃんと出会えても出会えなくても、この経験は夫婦の絆を深め、あなたの第2の人生の始まりとなることを信じて頑張ってくださいね。
【参考】
・高齢出産の歴史社会学
・健康新聞 デジタルニュース
・IVF Failure − FertilityAuthority
・平成23年 日本動態統計月報年数（概数）の概況
・LINK de DIET
・妊サポ
引用元：
「高齢出産」でがん発生率低下!? 最新の研究でわかった“メリット”まとめ （マイナビニュース）