映画「鉄道員（ぽっぽや）」のロケ地となった北海道南富良野町は、子ども医療費の助成が日本で最も長く受けられる。２０１１年８月、町はそれまで小学生未満だった通院の助成を２２歳の大学生や専門学校生まで広げ、無料化した。

　町に大学や専門学校はない。だが、子が進学で札幌や東京へ転出しても、町内に住んでいる親が町に申請すれば、自己負担分が全額返ってくる。

　親の評価は高い。１９歳の娘が札幌市内の専門学校に通う４０代の女性は「娘が同級生からうらやましがられ、喜んでいる。将来、家庭を持って住む場所を考える時に、娘はこの制度を思い出すのでは」と言う。アトピー性皮膚炎の息子がいる別の２０代の母親は「１年でも長いと家計が助かる」。

　５歳以下の子どもは町の人口の約４％だったが、２２歳まで広げると約１７％に達し、予算は約２００万円から約１千万円に膨らんだ。予算規模４０億円の町には少なくない金額。町保健福祉課の小田隆広係長は「小さな町で、どの子も町の子という意識があるから思い切ったことができた」と話す。

　手厚い助成を呼び水に、人口減に歯止めをかける期待もあった。１９７０年の人口６８６８人は、今は２６４０人。町内の高校を卒業後、多くの子は進学や就職で町を離れざるを得ない。大学生まで医療費を無料化した後も人口は約２００人減った。それでも町は１５〜３９歳を年６人ずつ増やし、７年後も２５００人台を維持する目標を掲げる。


引用元：
子ども医療費、助成拡大合戦　過疎の町・大都市